CURIOSIDADES DOS RAIOS GAMAS

A imagem simula a distribuição das partículas no jato que sai de uma estrela. As cores em amarelo e laranja simulam as partículas de energia muito elevadas, portanto correspondem a emissão dos raios gama. As partículas de menor energia espalham-se em ângulos maiores para fora do jato, estão representadas na cor azul. A ilustração retrata o poder de penetração dos raios gama, eles não se espalham como as partículas de menor energia (em azul). A radiação gama possui alta energia e comprimento de onda curto, ou seja, é capaz de penetrar profundamente na matéria. Em razão dessa propriedade, os raios gamas são usados em larga escala pela indústria para esterilizar equipamentos e produtos alimentícios.  A emissão gama revela uma grande importância na medicina. O Cobalto-60, por exemplo, é um emissor de radiação gama e por isso usado no tratamento do câncer. O tratamento consiste em direcionar os raios gama para o tumor, causando sua destruição. 

Em algumas explosões solares, o sol produz raios gama com energia acima de um milhão de elétron-volts. A interação de elétrons, prótons e núcleos de alta energia do sol, emite os raios. Os raios gama também podem vir do sol e outras estrelas do espaço, através da criação e morte de estrelas. Os astrônomos têm estudado os raios gama para obter uma compreensão melhor dos processos astronômicos. Urânio e outros elementos naturalmente radioativos, que emitem partículas alfa e beta de seus núcleos enquanto se transformam em novos elementos, também emitem raios gama.

 Raios Gama na Ficção

No quadrinho, Bruce Banner já possuía uma mutação em seu DNA herdada possivelmente de seu pai David Banner – um importante cientista atômico militar da década de 60. Dessa maneira, a tão falada radiação gama foi apenas o estopim para a mutação que já existia em seu organismo. No caso de Bruce Banner, a explosão de raios gama pode ter desencadeado uma mutação generalizada em seu organismo, fazendo com que a transformação latente do seu DNA aflorasse dando origem aos seus superpoderes (como força física sobre-humana, resistência e vigor muito além dos níveis comuns). Bem, na vida real, recomenda-se não tentar nada parecido; com certeza você não vai se tornar um super-herói, nem nada parecido, irá apenas adquirir seríssimos problemas de saúde.

Você deve estar provavelmente se perguntando: o que de fato vem a ser a radiação gama e como ela atua nos seres vivos?

A radiação gama é uma radiação eletromagnética de alta energia, que diferentemente das radiações alpha e beta – que não são eletromagnéticas – pode atravessar a matéria com certa facilidade. Nos organismos vivos essa radiação energética acaba ionizando as células e liberando dentro delas íons H⁺ e OH^–. Esses íons podem se ligar com as cadeias de DNA na hora da divisão celular, gerando uma mutação que pode ou não destruir a célula do indivíduo.

Raios gama vindos do espaço poderiam acabar com a vida na Terra